Dans mon pays, il y a une tradition particulière, le carnaval. La région de Cologne, ville sur le Rhin, est appelée la Rhénanie - et le carnaval y est particulièrement bien fêté. En 2015, cette tradition a même été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Dès mon enfance, j'ai appris à connaître le carnaval.

Ma mère, qui était une bonne couturière, me faisait chaque année de beaux costumes. J'étais par exemple déguisée en princesse, en chat, en ramoneur ou en clown. A mes 16 ans, je me suis engagée pendant 4 ans dans un club de carnaval en y étant danseuse (Tanzmariechen).
La période pendant laquelle on célèbre le carnaval à Cologne est aussi appelée la "cinquième saison". Elle débute officiellement le 11 novembre, le 11 au 11. Le nombre 11 est un nombre fou (Jecke) à Cologne.
C'est pourquoi, ce jour-là, à 11h11 exactement, la période du carnaval s'ouvre au centre de Cologne pour des milliers de spectateurs joyeusement déguisés. Le triumvirat régnant de Cologne (prince, fermier et jeune fille) est ensuite présenté aux gens là-bas. Ce sont les représentants du carnaval de Cologne, tous trois représentés par des hommes, y compris la vierge !
Des musiciens de carnaval connus chantent à l'ouverture des chansons de carnaval anciennes et nouvelles, généralement en dialecte de Cologne (le Kölsch) - et la plupart des gens chantent joyeusement avec eux. 
Au début, le carnaval se déroule dans de grands espaces, des salles et des halls. De nombreux événements sont organisées, avec des représentations de conférenciers, de groupes de musique et de danse. Le carnaval n'atteint son point culminant qu'à partir de la fin de l'année.
Le point culminant dure six jours, commençant le jeudi (carnaval des femmes) et se poursuivant jusqu'au mardi gras, la veille du mercredi des Cendres.
Dans cette période, de nombreux défilés se succèdent dans tout Cologne, auxquels participent des groupes scolaires, des clubs de carnaval actifs et des groupes de différents quartiers. Le grand défilé dans les rues du centre-ville de Cologne le lundi gras est particulièrement populaire. Tous les clubs de tradition dont l'origine remonte à Napoléon et aux Prussiens sont présents. S’ajoutent des groupes invités qui font de la musique, des groupes de carnaval privés et de grands chars spécialement conçus pour le carnaval. Ces chars reprennent des motifs politiques ou s'expriment avec de magnifiques idées sur l'actualité. Le cortège du lundi gras serpente dans les rues sur plus de 4,5 kms. Des spectateurs déguisés se tiennent des deux côtés du cortège pendant des heures, ne voulant rien manquer et ramassent les bonbons et les fleurs jetés dans la foule. Le centre-ville de Cologne n'est plus reconnaissable, des millions de personnes de Cologne et des environs et de nombreux touristes - une mer de jubilation et d'agitation, de musique et de joie.
Le mercredi des Cendres, tout est fini - c'est aussi ce que dit une chanson de carnaval. Puis le carême commence et le calme revient à Cologne.

Cette année, en raison de l'attaque russe contre l'Ukraine, le défilé du lundi gras du 28 février 2022 a été annulé. Au lieu de cela, il y avait un appel à une manifestation de paix sur le parcours habituel du défilé.
Environ 250 000 personnes y ont participé. C'était vraiment émouvant.

 Claudia Lauricella-Ninotta
Association de Bonn
Allemagne