Die Pandemie in Malta

Die erste Reaktion der Gesundheitsbehörden in Malta im Januar 2020 war von leichter Vorsicht geprägt – man hielt die Wahrscheinlichkeit, dass das Virus uns erreicht, für gering, da keine direkte Verbindung und kein Reiseverkehr zwischen Wuhan und Malta bestanden. Dies war jedoch vor der Feier des chinesischen Neujahrsfestes, von dem viele Experten glaubten, dass es die erste Viruswelle in Europa auslöste, als viele chinesische Migranten zu ihren Familien nach China zurückkehrten, um zu feiern, und dann in ihre Wahlheimat in Europa zurückkehrten.

Am 7. März meldete Malta die ersten drei Coronavirus-Fälle: eine italienische Familie, bestehend aus einem 12-jährigen Mädchen und ihren Eltern, die am 3. März nach einem Urlaub im Trentino über Rom nach Malta kamen. Das Mädchen war der erste Fall, die Eltern wurden später am Tag positiv auf das Corona-Virus getestet. Sie hatten sich seit ihrer Ankunft aus Italien in Quarantäne begeben und wurden isoliert. Dann erlebten wir täglich Fälle, aber immer noch in relativ geringer Anzahl. Vorschriften für das Tragen von Masken, soziale Distanz und persönliche Hygiene wurden eingeführt, gefolgt von der Schließung nicht lebensnotwendiger Geschäfte und später von Schulen und der Universität. Restaurants und Bars blieben geöffnet und Hotels wurden nicht offiziell geschlossen, wenngleich es nur wenige Touristen gab. Die Situation setzte sich während der Sommermonate gleichmäßig fort, und obwohl die Menschen die Veränderung des Lebensstils fühlten, waren die wirklichen Schwierigkeiten nur von Personen zu spüren, die im Tourismussektor arbeiteten und bei damit verbundenen Tätigkeiten wie in Hotels, Restaurants, als Reiseveranstalter, Reiseleiter usw. Andere Branchen, insbesondere die Bauindustrie, verzeichneten keinen Rückgang. Die Regierung führte eine Reihe von Finanzhilfen für Personen ein, die ihren Arbeitsplatz verloren oder zur Kurzarbeit aufgefordert wurden, sowie für Tourismusunternehmen und Ladenbesitzer, die ihre Räumlichkeiten geschlossen halten mussten. Eltern, die aufgrund der Schließung von Kindergärten zu Hause bleiben mussten, um ihre Kinder zu betreuen, wurden ebenfalls unterstützt. Diese Anreize trugen nicht zuletzt dazu bei, die Not vieler Menschen zu lindern, aber leider gab es eine andere Gruppe, die nicht vom Sicherheitsnetz erfasst wurde: die illegalen Einwanderer und die Arbeiter aus Drittländern. Dies lag an der Tatsache, dass diese nicht immer ordnungsgemäß im Arbeitssystem registriert waren und viele heimlich ohne eine ordnungsgemäße Genehmigung arbeiteten. Schätzungen zufolge haben rund 20.000 dieser Einwanderer Malta verlassen, viele kehrten in ihre Heimatländer zurück.

Der Wendepunkt von Covid-19 in Malta wird als relativ kleines Ereignis angesehen, das sich als etwas mit katastrophalen Folgen erwies. In einem relativ ruhigen Sommer, in dem für Malta als sicheres Reiseziel geworben wurde, wurde eine internationale Poolparty für junge Leute organisiert Der Großteil der Teilnehmer reiste eigens für diese Veranstaltung nach Malta. Einige Wochen danach begann die Zahl der Infektionen besorgniserregend anzusteigen, und auch die Covid-bedingten Todesfälle nahmen eine Wende zum Schlechteren. Zunächst zögerten die Behörden mit der Wiedereinführung restriktiver Maßnahmen, aber es war ganz offensichtlich, dass diese irgendwann kommen mussten.

Auf persönlicher Ebene war meine Familie sehr besorgt, da unsere Tochter im August 2020 heiraten sollte und es mehrere Gerüchte gab, dass solche Veranstaltungen und Feiern eingeschränkt werden sollten. Es war eine Zeit, in der wir uns viele Sorgen machten, da viele Dinge gebucht und bezahlt worden waren. Am Ende haben wir es geschafft, die Hochzeit mit einer begrenzten Anzahl von Gästen zu einem sehr denkwürdigen Ereignis zu machen - Glück gehabt! Eine Woche nach der Hochzeit wurden neue Vorschriften eingeführt, die dazu führten, dass viele andere Hochzeiten auf unbestimmte Zeit verschoben wurden.

Die Dinge schienen im Oktober, November und Dezember außer Kontrolle zu geraten, die Zahlen stiegen stetig an und es gab täglich Todesfälle. Schulen, Bars, Restaurants, Museen und alle Geschäfte, außer denen des täglichen Bedarfs, waren geschlossen. Selbst Gottesdienste wurden eingeschränkt. Treffen in Innenräumen waren auf nur zwei Haushalte beschränkt. Aber zum Glück gab es keinen wirklichen Lockdown und die Menschen konnten (mit Einschränkungen) weiterhin ihrem täglichen Leben nachgehen, sich im Freien bewegen und schwimmen gehen. Die Personen, die am meisten litten, waren die gefährdeten Personen und die alten Menschen, die in Altersheimen leben. Besuche von Verwandten wurden abgesagt und die alten Menschen blieben monatelang isoliert. Gott sei Dank hat die Technik geholfen, die Kluft zu überbrücken. Es war jedoch traurig, wenn Menschen in diesen Heimen starben, da ihre Verwandten in ihren letzten Stunden nicht bei ihnen sein konnten und Beerdigungen eilig organisiert wurden

In Malta haben wir im Januar 2021 mit der Impfung der Menschen begonnen. Sie ist sehr gut organisiert und bis jetzt nähern wir uns schnell dem Ziel, dass 50 % der Bevölkerung mindestens mit einer Dosis geimpft sind. Wir erwarten, dass wir die Herdenimmunität (über 70 % der Bevölkerung) bis Ende Juni erreichen. Die Einschränkungen werden gelockert und Schulen und Kirchen haben wieder geöffnet. In den kommenden Tagen werden auch Geschäfte aller Art und Restaurants wieder öffnen, aber die Bars werden noch einige Zeit geschlossen bleiben. Es gab keinen wirklichen Widerstand gegen die Impfungen und nur vereinzelte Meinungsverschiedenheiten waren erkennbar.

Malta kann sich keinen weiteren Sommer ohne Tourismus leisten und schon werden große Aktionen durchgeführt. Der erstaunlichste Vorschlag war, Touristen eine Teilzahlung ihrer Hotelrechnung anzubieten. Auch Subventionen für Fluggesellschaften zur Wiederaufnahme ihrer Routen vor Covid sind in Vorbereitung.

Die Kosten für die Finanzierung der Hilfe während Covid und auch die Subventionen für die Tourismusindustrie waren enorm und wären ohne die Unterstützung der Europäischen Union wahrscheinlich nicht möglich gewesen. Dafür sind wir allen unseren europäischen Brüdern und Schwestern für ihre kontinuierliche Unterstützung dankbar und darüber herrscht Einstimmigkeit in der maltesischen Bevölkerung.

Als kleine Insel von nur 300 Quadratkilometern, spürten wir mehr als andere die eingeschränkten Reisemöglichkeiten. Es war seltsam, die tägliche Prozession von startenden und landenden Flugzeugen nicht mehr zu sehen, als diese auf nur noch 10 % der früheren Zahlen schrumpften. Jetzt freuen sich die meisten Malteser darauf, wieder sicher zu reisen, auch wenn viele ihre Reisen noch auf 2022 verschieben werden. Persönlich freue ich mich auf das nächste Eurojumelages-Treffen, und dies wird wahrscheinlich die erste Auslandsreise sein, die ich unternehmen werde.

Die Pandemie hat auch viele Menschen dazu gebracht, ihre Prioritäten neu zu bewerten. Familie und Freunde, die zuvor als selbstverständlich galten, werden nun zu etwas, das man zu schätzen weiß. Wir sehnen uns nach einem einfachen Händedruck und noch mehr nach einer Umarmung und einem Kuss auf die Wange. Wir denken wehmütig zurück an Zeiten, in denen wir ein Abendessen für mehr als 100 Personen im selben Restaurant einnehmen konnten und so vieles mehr. Wie konnte ein unsichtbares Virus das Leben, wie wir es seit so vielen Jahren kannten, durcheinanderbringen? Die Menschheit ist der Natur doch nicht überlegen, sondern muss lernen, sich in den großen Rahmen der Dinge zu integrieren und alle anderen Lebensformen zu respektieren.

Viele Menschen sind sich immer noch nicht darüber im Klaren, dass die Auswirkungen von Covid-19 noch einige Jahre lang zu spüren sein werden und einige Veränderungen, deren Zeuge wir waren, auch dauerhaft werden könnten. Wir müssen jedoch Kraft aus der Tatsache schöpfen, dass die menschliche Rasse immer widerstandsfähig und in der Lage ist, sich anzupassen. Wir hoffen und beten auch, dass wir Führungspersönlichkeiten haben werden mit der Vision, der Weisheit und der Kraft, um uns in bessere Zeiten zu führen in der Zeit nach der Pandemie.

John Saliba

Malta